人在0—3岁期间，最重要的心理需求是无条件的接纳和爱，孩子和母亲是“共生”状态，母亲是主要的角色。从4岁到6岁，父亲正式开始进入重要的角色阶段，孩子的心理需求重在获得父母的肯定、赞美、认同，并且开始大量模仿父母。
到了青春期，孩子开始追求一种有力量，有权威的爱，母亲的爱往往和这种需要相反，在这个年龄的孩子眼里会是柔弱甚至是过分关心。如果孩子没有在家庭里找到这样的爱，他们会到外面寻找。在一些个案研究中也发现，无论男孩女孩如果在家庭得不到父亲般的爱，就会在外界中找到替代和满足。比如女孩子如果有一个成熟一点的男性对她关心一点，会在心里产生不能抵抗的诱惑。
父亲很容易影响孩子的价值系统和自信心，因为母亲是无条件的爱，而父亲的爱是有条件的。心理学研究发现：只要孩子做爸爸认同的事情，就能赢得爸爸的爱。在上篇《安全感来自母亲，价值感来自父亲》曾经说过，如果父亲力量的缺失，或者不被父亲认同和赞赏，会造成孩子的自我价值感降低，并且缺乏自信。自信是一个人的底气，它决定了一个人在遇到困境时的心理底线，如果足够强大，他可以应对未来一切的际遇。
父亲能够影响孩子的性别认同。孩子和父亲的关系好，女儿会更具女性美，儿子会更有男人味。在与父亲的互动中，父亲能把女儿女性部分更好地引发出来。同样，儿子会认同父亲作为男人的责任、原则、胸怀、胆识与气魄。所以，和父亲关系很好的孩子，一般不会出现同性恋。
弗洛姆也说过：造成神经病的一个原因可能是一个男孩有一个十分慈爱，却又很娇惯他的母亲，同时又有一个性格懦弱或者对孩子不感兴趣的父亲。我这里有这样一个典型的个例，父亲是个工作狂，对家庭很少问津，家庭中母亲的角色占了大部分，对待孩子过分溺爱，在生活中母亲的照顾可以说无微不至，有求必应，从不受半点委屈，所以她的女儿任性，骄纵，以自我为中心。后来成人结婚之后，在家庭生活中因为一点矛盾就有情绪，发脾气，最后导致对方一家人联合起来对付她。她无法接受这样的待遇，心理失控最终导致精神分裂。具有这种家庭角色缺失性格的人往往孤立无援，需要得到保护，因为没有获取父亲的特点：如纪律、独立性和驾驭生活的能力。
父亲是教育孩子，向孩子指出通往世界之路的人。哲学家纪伯伦说得好：“你的孩子并非你的孩子。他们经由你而来，却不是你创造的。跟随你却不属于你。你是弓的话，你的孩子就是弦上射出的飞箭。